DUTCH De ijsvogel is een kleine vogel met een korte staart en pootjes, een korte nek, korte, afgeronde vleugels, een grote kop met grote ogen en een lange, dolkvormige snavel, geschikt om vissen mee te vangen en vast te houden. De poten zijn syndactiel: de voortenen zijn gedeeltelijk aan de basis vergroeid. De ijsvogel is onmiskenbaar door zijn tekening: een metaalglanzend blauwgroene rug, kruin en vleugels en kobaltblauwe staart en stuit, met witte halsvlek en keel en een warm oranjebruine buik en wang. Het blauw op de rug en vleugels is lichter dan die op de kop. De poten zijn oranjerood van kleur. Beide geslachten zijn enkel te onderscheiden aan de kleur van de basis van de ondersnavel, die bij het vrouwtje dofrood is en bij het mannetje net zo zwart als de rest van de snavel. Jonge dieren onderscheiden zich van volwassen dieren door het valere verenkleed met donkergrijs gerande borstveren, gevlekte kruin, lichte snavelpunt en donkerbruine poten. ENGLISH Many birds migrate long distances to utilise optimum habitats (e.g., Arctic Tern) while others spend almost all their time at sea (e.g. the Wandering Albatross). Some, such as Common Swifts, stay aloft for days at a time, even sleeping on the wing. Common characteristics of birds include a bony beak with no teeth, the laying of hard-shelled eggs, high metabolic rate, a 4-chambered heart, and a light but strong skeleton. Most birds are characterised by flight, though the ratites are flightless, and several other species, particularly on islands, have also lost this ability. Flightless birds include the penguins, ostrich, kiwi, and the extinct Dodo. Flightless species are vulnerable to extinction when humans or the mammals they introduce arrive in their habitat. The Great Auk, flightless rails, and the moa of New Zealand, for example, all became extinct due to human influence.